栃木県内でもっとも多く現存する近代和風建築です。それらを分類すると、主に城下町や旧街道沿いの宿場町に建てられた明治時代の町家（店舗併用住宅）、官員住宅や社宅、洋風住宅の一部を採り入れた和風住宅、洋風の生活様式を導入した皇族の和風別邸、明治時代以降の開拓農場や避暑地の政府高官や富豪たちの和風別邸、新たな産業の普及に対応した農家などがあります。

栃木県は、日光や鬼怒川、塩原、那須など、温泉や豊かな自然景観で知られた保養地・観光地があります。そのため、今なお明治時代以降に建てられた和風建築の旅館やホテルが残されています。また栃木県内には、県南部を中心に近代化された繊維産業や伝統的な醸造工場が現在でも多く残っています。

ここで取り上げる公共建築とは、官公庁の公的建築にとどまらず、たとえば旧黒羽銀行（足利銀行黒羽支店）や古河掛水倶楽部旧館などといった、民間の建築であっても一般に広く利用・公開されている建物を含んでいます。

社寺建築に代表される宗教建築は、明治時代以前の伝統的な建築様式を受け継いでいて、一見すると近代的な特徴を見つけるのは難しいです。しかし、大正12（1923）年9月に発生した関東大震災以降は、伝統的な様式や意匠（デザイン）を受け継ぎながら、鉄筋コンクリートなど近代的な構造を採用した社寺建築が現れるのが特徴です。