永禄3（1560）年、烏山城主の那須資胤（すけたね）がこの地の疫病防除等を祈願し、牛頭天王（ごずてんのう）を烏山に祀ったことにはじまるとされる行事。江戸時代、江戸歌舞伎の隆盛による常磐津（ときわづ）所作（踊り）流行をきっかけに、全国でも例を見ない絢爛豪華な移動式の野外歌舞伎舞踊のかたちとなった。「山」とは烏山特産の和紙を幾重にも貼り、その上に山水を描いた「はりか山」のことで、舞台の後ろ約100ｍの間に３つの「山」を背景として人力で上げることから「山あげ」と呼ばれている。平成28（2016）年11月、「山・鉾・屋台行事」のひとつとしてユネスコ無形文化遺産に登録された。